Posee las cumbres más elevadas de Canarias, con excepción del Teide, como el Roque de los Muchachos (2.426 m), Pico de la Cruz (2.351 m) y Pico de las Nieves (2.251 m), que se disponen en un gran anfiteatro montañoso, con uno de los cráteres más impresionantes del mundo, la caldera de Taburiente (que es parque nacional), con un diámetro de 9 km de longitud y una profundidad de 700 m. La actividad volcánica es muy reciente y a la aparición de un volcán en la Cumbre Vieja, en 1949, le siguió la erupción más reciente registrada en España, en 1971, en el volcán Teneguía.

La climatografía está marcada por la orografía y mientras las vertientes septentrionales llegan a 1000 mm anuales, las meridionales apenas superan los 300 mm, mientras la Caldera cuenta con un microclima, con nieblas y lluvias que dan lugar a su vegetación propia, en la que se encuentran importantes saucedas en el fondo, pino canario en las laderas y cedros en las zonas altas. Palmeras, acebuches, cardones y tabaibas son otras plantas típicas y la fauna está representada, sobre todo por aves entre las que cabe destacar grajas, cuervos, palomas, aguilillas y cernícalos.

La ocupación humana de La Palma es muy antigua como muestran los yacimientos arqueológicos y petroglifos. Conquistada y colonizada en el siglo XV, hoy produce, sobre todo, frutas, hortalizas y tabaco. En el Roque de los Muchachos existe uno de los observatorios astronómicos más importantes del mundo. Las principales poblaciones son su capital, Santa Cruz de la Palma (17.460 habitantes), Los Llanos de Aridane, Tazacorte y El Paso. Superficie, 726 km2; población (1995), 82.183 habitantes.